比林斯，蒙特。（美联社）蒙大拿州一小镇的健康诊所因致命的石棉污染而受到影响，该诊所计划于周三向联邦上诉法院申请撤销近600万美元的罚款和处罚，此前陪审团认定该诊所代表患者提交了数百份虚假索赔。
陪审团去年对总部位于德克萨斯州的BNSF铁路公司提起的诉讼作出了裁决，发现该公司对蒙大拿州利比的污染负有责任，导致数千人患病或死亡。石棉污染的蛭石是从附近的一座山上开采的，经过几十年的铁路运输，穿过这个3000人的小镇。
在BNSF对诊所发现的2000多例石棉相关疾病的有效性提出质疑后，陪审团去年表示，其中337例是基于虚假声明，使患者有资格获得医疗保险和其他他们本不应得到的福利。
石棉相关疾病的范围从妨碍呼吸的肺腔增厚到致命的癌症。科学家指出，即使接触极少量的石棉也可能导致肺部问题，症状可能需要几十年才会显现。
BNSF指控诊所根据病人的X光证据提出索赔，而这些证据本应得到医疗保健提供者的诊断确认，但实际上并非如此。诊所的辩护律师表示，他们的行为是出于诚意，并遵循联邦官员的指导，联邦官员曾表示，单凭X光检查就足以诊断石棉疾病。
法官达纳·克里斯滕森（Dana Christensen）命令该诊所支付580万美元的罚款和赔偿金。BNSF将获得25%的赔偿，因为它代表政府提起诉讼。联邦检察官此前拒绝介入虚假索赔案件，也没有对该诊所提起刑事指控。
诊所律师Tim Bechtold在法庭文件中表示，负责此案的法官给了七人陪审团错误的指示，实际上是预先决定了判决。BNSF的律师呼吁美国第九巡回上诉法院维持去年的裁决。
双方的辩论定于当地时间周三上午9点在俄勒冈州波特兰市进行。
判决促使诊所官员申请破产，但在政府律师的要求下，破产案件随后被驳回。他们表示，美国卫生与公众服务部是该诊所的主要资金来源，也是其主要债权人，因此与破产相关的任何费用都将由纳税人承担。
法庭文件显示，该诊所已确认3400多人患有石棉相关疾病，并获得了超过2000万美元的联邦资金。
根据2009年联邦卫生法的一项规定，在利比地区接触石棉的受害者有资格享受纳税人资助的服务，包括医疗保险、家政服务、前往医疗预约的旅行，以及为无法工作的人提供的残疾福利。
20年前，媒体报道指出，格雷斯公司开采的蛭石产生的有害石棉粉尘导致矿工及其家属生病和死亡，随后利比地区被宣布为超级基金遗址。
BNSF本身是数百起石棉相关诉讼的被告。今年4月，一个联邦陪审团表示，这条铁路导致了两人的死亡，他们在几十年前因通过利比运输的受污染采矿材料而接触到石棉。
陪审团判给两名原告每人400万美元的补偿性损害赔偿金，这两名原告于2020年去世。陪审员表示，泄漏在利比市中心铁路场的石棉污染蛭石是原告患病和死亡的重要因素。
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